O Google concordou em resolver uma ação judicial, iniciada em junho de 2020, que alegava que a empresa enganava os usuários ao rastrear sua atividade de navegação, mesmo quando eles acreditavam que seu uso da internet permanecia privado ao usar o modo “incógnito” ou “privado” em navegadores da web. A ação coletiva buscava pelo menos 5 bilhões de dólares em danos, embora os termos do acordo não tenham sido divulgados.

Os autores da ação alegaram que o Google violou leis federais de interceptação de comunicações e rastreou a atividade dos usuários usando o Google Analytics para coletar informações, mesmo quando estavam no modo privado. Eles argumentaram que isso permitiu à empresa coletar um “tesouro incontrolável de informações” sobre usuários que assumiram ter tomado medidas adequadas para proteger sua privacidade online.

O Google tentou inicialmente que a ação fosse rejeitada, apontando para a mensagem exibida aos usuários quando ativavam o modo incógnito no Chrome, que informa que a atividade ainda pode ser visível para os sites visitados, empregadores ou escolas, ou provedores de serviço de internet.

Vale ressaltar que ativar o modo incógnito ou privado em um navegador da web apenas oferece aos usuários a opção de pesquisar na internet sem que sua atividade seja salva localmente no navegador. No entanto, sites que usam tecnologias de publicidade e APIs de análise ainda podem continuar rastreando os usuários durante essa sessão incógnita e podem correlacionar essa atividade, por exemplo, combinando seus endereços IP.

A juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, decidiu que “a moção do Google se baseia na ideia de que os autores consentiram com o Google coletando seus dados enquanto navegavam no modo privado.

Como o Google nunca informou explicitamente aos usuários que faz isso, o tribunal não pode concluir, como questão de direito, que os usuários consentiram explicitamente com a coleta de dados em questão.”